Zhen He's Voyages to the West

Zheng He (eller Ma Sanbao) (1371-1433 e.Kr.) var en hoffmann, marin oppdagelsesreisende og flåteadmiral, født inn i en eventyrlysten muslimsk familie i Kunyang i Yunnan-provinsen. Hans bestefar var en adel fra den mongolske stammen og reiste en gang til Mekka. Ma Sanbao hadde en eldre bror og to søstre. Hans foreldrefamilie ble høyt respektert i Kunyang for sin fromme religiøse tro.

Ming-hæren angrep Yunnan i 1381, og den elleve år gamle Ma Sanbao ble tatt til fange, kastrert og brakt til palasset til prinsen av Yan (senere Yongle-keiseren) for å tjene som evnukk.

I slaget ved Zhengzhou (for tiden Renqiu fra Hebei-provinsen) hjalp Ma prinsen av Yan, Zhu Di, med å gripe tronen til keiser Jianwen. Som en belønning etter å ha besteget tronen, ga Zhu Di det keiserlige etternavnet 'Zheng' til Ma Sanbao; derav navnet Zheng He.

Mellom 1405 og 1433 , under keiserens ordre, Zheng He ledet syv ekspedisjonære havreiser til vestlige land . Dette var en stor bragd i historien til kinesisk marin navigasjon, som en anerkjennelse for hvilken tittelen Sanbao Eunuch (Tre-beskyttelses Eunuch) ble tildelt Zheng i 1431.

Forutsetninger for Zheng He's Marine Voyages

• Skipsbyggingsindustrien hadde fremgang under dynastiene Tang (618–907 e.Kr.) og Song (960–1279 e.Kr.), noe som muliggjorde langdistanseutforskning av havet.
• Utviklingen av kompass og krutt ga trygghet for havutforskning med hensyn til sikkerhet.
• Yongle-keiseren viste frem marine dyktighet av politiske årsaker.
• Havhandelen hadde fremgang under Yuan-dynastiet (1271–1368 e.Kr.). Yuan-imperiet skrøt av den sterkeste hæren og største flåten i verden, og la et godt grunnlag økonomisk og militært for havutforskning.
• Sjømenn, soldater og oversettere jobbet sammen for å utføre oppgaven med utforskning.

Zheng He's Seven Voyages to the West

Zheng He dro på sin første reise i 1405 med en flåte på 240 skip og besøkte over 30 stater langs kysten av Vest-Atlanteren og Det indiske hav. Hans besøk bidro til å styrke forholdet mellom Kina og land i Sørøst-Asia og Øst-Afrika. Zhengs syvende reise ble avkortet i 1433 på grunn av hans død ved Guli i India. Han og hans mannskap hadde reist så langt som til Rødehavet og den østafrikanske kysten.

Den første reisen

Den 15. juni 1405 satte Zheng He seil fra Longjiang havn i Nanjing, og returnerte den 2. september 1407. Ifølge opptegnelser deltok mer enn 27 800 mannskaper i reisen. Under denne første reisen besøkte Zheng Champa (for tiden Vietnam), Java Island, Malacca, Aru, Samudera, Qiulon, Kollam, Cochin (for tiden Sørvest-India) og Calicut (for tiden Sør-India).

Den andre reisen

Den 13. september 1407, bare 11 dager etter at han kom tilbake fra den første reisen, dro Zheng med sin flåte for andre gang. I løpet av denne turen besøkte han Champa, Java Island, Siam (nå Thailand), Malacca, Cochin, Ceylon (for tiden Sri Lanka) og Calicut.

I juli 1409, på sin returreise, foretok Zheng en spesiell tur til Ceylon og reiste et monument ved Ceylon-tempelet for å minnes reisen. Det ble anslått at over 27 000 mannskaper hadde blitt med på seilasen.

Den tredje reisen

I september 1409 dro Zheng med en flåte på 48 skip fra Liujiagang, Suzhou i Jiangsu-provinsen, på en tredje reise til Vesten. Denne gangen besøkte han Champa, Java, Malacca, Semudera, Ceylon, Quilon, Cochin, Calicut, Siam, Lambri og Kayal (nemlig dagens Vietnam), Indonesia, Malaysia og India. Den 9. juli 1411 ble Zheng presentert med relikvier fra Buddha via Ceylon, mens han var på vei hjem.

Den fjerde reisen

Over 27 670 mannskaper ble registrert på Zheng Hes fjerde reise til Vesten, som dro i november 1413. De tok en omvei rundt den arabiske halvøy og seilte så langt som til Mogadishu og Malindi (for tiden i Kenya). Den 8. juli 1415 vendte Zheng og flåten hans hjem. På den tiden presenterte en utsending fra Malindi sjiraffer til Ming-keiseren.

Den femte reisen

Zhengs femte reise til Vesten startet ved Quanzhou (for tiden i Guangdong-provinsen) i mai 1417 og endte ved Ma Lam (et eldgammelt rike i et østafrikansk land) via Champa og Java Island. Zheng seilte hjem den 17. juli 1419. Da han kom tilbake, presenterte Aden-riket enhjørninger, maldiviske løver og Barawa-strutser til Ming-keiseren.

Den sjette reisen

Den 30. september 1421 forlot Zheng Kina med en flåte av skip for å eskortere utenlandske utsendinger hjem. Han gikk gjennom Champa, Bengal, Ceylon, Calicut, Cochin, Maldivene, Hormuz, Djofar, Aden, Mogadishu og Brava. Flåten vendte hjem den 18. august 1422, med flere utsendinger fra Siam, Samudera og Aden.

I det 22. året av Yongle-perioden (1426) gikk Yongle-keiseren bort, og Zhu Gaozhi (senere kjent som Renzong-keiseren) besteg tronen. Zhu stoppet Zhengs reiser til Vesten på grunn av konkurs.

Den syvende reisen

Den 6. desember 1431 satte Zheng He seil mot vest for syvende gang, fra Longjiangguan (for tiden Xiaguan i Nanjing, Jiangsu-provinsen). Han døde av overarbeid i 1433, på hjemreisen. Flåten ble deretter ledet av en annen evnukk, Wang Jinghong, og returnerte til Nanjing 7. juli 1433. Antall mannskaper på den reisen var 27.550.

Zheng Hes bidrag til global havutforskning

Zheng Hes reiser til Vesten var uten sidestykke i omfang og omfang. Zheng ga et stort bidrag til vennlige forhold mellom Kina og resten av verden innen politikk, økonomi og kultur.

Zhengs reiser til Vesten snudde en ny side i historien til verdens marine navigasjon, 87 år før Christopher Columbus oppdaget Amerika, 92 år før Vasco da Gama oppdaget Kapp det gode håp og 114 år før Magellan seilte kloden rundt.

pink flower with long stem

I Kina blir Zheng He sett på som en fremragende diplomat og navigatør. Hans reiser til Vesten gjorde stor innvirkning på verdenshistorien, som han med rette er kjent for.