Yellow River-transport med båt, flåte og bro

Den gule elven er en av landets største elver, bare nest i lengde og betydning etter Yangtse-elven. Den gule elven blekner imidlertid i forhold til Yangtze når det kommer til transport langs dens 5464 kilometer lange lengde (3395 miles).

Den gule elven begynner på Vest-Kinas Qinghai-platå, og vandrer deretter rundt i Nord-Kina til den munner ut i Bohaihavet i Shandong-provinsen.

Turbulent elv vasker bort tonnevis med silt

Selv om elven renner gjennom vakker natur, er den ikke gunstig for de flerdagers cruisene Yangtze er kjent for, selv om korte cruise alltid er en mulighet i større byer langs elvens rute til havet. Elven renner turbulent gjennom dype kløfter i Vest-Kina. Underveis plukker elven opp den fargede silt som ga den navnet ettersom strømmen blir jevnere når den beveger seg inn i Øst-Kina. Silt er hardt for båtmotorer så vel som turbinene til vannkraftverk som spenner over elven.

Kraftige flom oppstår mellom juli og oktober, og gir opphav til kallenavnet 'Kinas sorg' fordi så mange millioner mennesker har omkommet i flommene. Disse flommene gjør skipsfarten vanskelig, og det samme gjør tørken som tørker opp elven andre tider av året.

Likevel regnes den gule elven som en viktig vannvei i Kina, og fraktefartøyer bruker den til å transportere varer innover i landet fordi båtliv er billigere enn lastebiltransport eller jernbane.

Yellow River har alltid vært en viktig vannvei

Selv i antikken ble den gule elven ansett som hovedveien for transportformål fordi båtreise var raskere enn reise over land. På den tiden var ikke båter motoriserte, så kinesere trengte ikke å bekymre seg for at motorer ble tilstoppet med silt som ble fraktet nedstrøms.

Før det fantes broer og motorbåter, krysset kineserne elven på flåter, vanligvis laget av spesialbehandlede grise- og saueskinn som ble blåst opp og deretter bundet sammen. Omtrent ni til 12 skinn ble brukt på hver flåte, som vanligvis ikke fraktet mer enn fire eller fem personer. Noen ganger ble skinnene surret til en enkel treramme for å gjøre flåten mer flytbar.

Slike flåter brukes fortsatt i provinsene Gansu, Qinghai og Ningxia i dag.

Mens det er mange broer som krysser elven i dag, er den mest kjente YellowRiver-broen ved Lanzhou, hovedstaden i Gansu-provinsen i Vest-Kina, siden den var den første moderne broen som krysset elven. Før bruken av broer slik vi kjenner dem, ble pongtonger surret sammen. Disse flytebroene ble brukt i 500 år, selv om det egentlig ikke var ideelt å krysse denne veien, da årlige flom vasket pongtongene bort.